气缸是引导活塞在缸内进行直线往复运动的圆筒形金属机件。气压传动中将压缩气体的压力能转换为机械能的气动执行元件。气缸有作往复直线运动的和作往复摆动的两类。作往复直线运动的气缸又可分为单作用、双作用、膜片式和冲击气缸4种。下面就这四种气缸做一个简单介绍：

1.单作用气缸：仅一端有活塞杆，从活塞一侧供气聚能产生气压，气压推动活塞产生推力伸出，靠弹簧或自重返回。

2.双作用气缸：从活塞两侧交替供气，在一个或两个方向输出力。

3.膜片式气缸：用膜片代替活塞，只在一个方向输出力，用弹簧复位。它的密封性能好，但行程短。

4. 冲击气缸：这是一种新型元件。它把压缩气体的压力能转换为活塞高速(10～20米／秒)运动的动能，借以作功。冲击气缸增加了带有喷口和泄流口的中盖。中 盖和活塞把气缸分成储气腔、头腔和尾腔三室。它广泛用于下料、冲孔、破碎和成型等多种作业。作往复摆动的气缸称摆动气缸，由叶片将内腔分隔为二，向两腔交 替供气，输出轴作摆动运动，摆动角小于280°。此外，还有回转气缸、气液阻尼缸和步进气缸等。

随着气动元件在自动化装备与生产流水线上的应用越来越普及，气缸的工作原理是气压传动中将压缩气体的压力能转换为机械能的气动执行元件。山东气缸的种类繁多，很多使用者往往没有正确的气缸选型造成设备运行不稳定与气缸寿命的减少。一般按气缸的结构特征、功能、驱动方式与安装方式等进行气缸分类。

按结构特征，气缸主要分为活塞式气缸和膜片式气缸。

按运动形式分为直线运动气缸和摆动气缸。

作往复直线运动的气缸又可分为单作用、双作用、膜片式和冲击气缸。单作用气缸仅有一腔可输入压缩空气，从活塞一侧供气聚能产生气压，只有一端有活塞杆，气压推动活塞产生推力伸出，实现一个方向运动。其活塞杆只能借助外力将其推回。通常将借助于弹簧力，膜片张力，重力等。

单作用气缸的特点是：仅一端进气，结构简单，耗气量小；用弹簧力或膜片力等复位，压缩空气能量的一部分用于克服弹簧力或膜片张力，因而减小了活塞杆的输力；缸内安装弹簧、膜片等，一般行程较短；与相同体积的双作用气缸相比，有效行程小一些。气缸复位弹簧、膜片的张力均随变形大小变化，因而活塞杆的输出力在进行过程中是变化的。